Pepsi vs. Coca-Cola: Quem tem uma abordagem melhor para o problema das garrafas plásticas?

Aug 22, 2023

Garrafas de Diet Coke estão em uma prateleira em um mercado em Pittsburgh, quarta-feira, 8 de agosto de 2018. (AP ... [+] Foto / Gene J. Puskar)

Temos um problema com garrafas de plástico. Em todo o mundo, 1 milhão de garrafas plásticas são compradas a cada minuto.

Eu sou um dos culpados. Adoro combinar minha caminhada matinal com o consumo de cafeína. No meu caso, consumo o que chamo de “Coca Diet ambulante” – 16,9 onças de uma saborosa bebida para acordar em uma garrafa de tereftalato de polietileno (PET).

A Coca-Cola Company garante-me que o PET é um “material reciclável” que pode desempenhar “um papel na economia circular”. A American Beverage Association acrescenta que “o plástico PET não é descartável – é 100% reciclável, versátil e feito para ser refeito”. Estou olhando uma das minhas Diet Cokes ambulantes agora. Na lateral do rótulo do frasco, em grandes letras vermelhas está escrito “Recycle Me”.

Mas só porque algo pode ser reutilizado, não significa que o seja. A capacidade das garrafas plásticas serem recicladas depende tanto do tipo de plástico quanto da disponibilidade de instalações de reciclagem. De acordo com a EPA, a taxa de reciclagem de garrafas PET foi de 29,1% nos EUA. A maior parte do plástico que as pessoas colocam nas lixeiras azuis para reciclagem vai para aterros sanitários ou pior. Nem mesmo as garrafas de refrigerante, um dos itens mais comuns jogados em lixeiras de reciclagem, atendem ao limite para serem chamadas de “recicláveis” de acordo com os padrões estabelecidos pela Nova Iniciativa de Economia do Plástico da Fundação Ellen MacArthur. O plástico deve ter uma taxa de reciclagem de 30% para atingir esse padrão. Uma grande parte do que os consumidores consideram “reciclado” acaba em pilhas de lixo ou corpos d’água.

O plástico é caro para coletar e classificar. Existem milhares de tipos diferentes de plástico e nenhum deles pode ser derretido. O plástico também se degrada após um ou dois usos. O plástico novo, por outro lado, é barato e fácil de produzir. O resultado é que o lixo plástico tem poucos mercados e a economia apoia mais um modelo “take-make-wasd” do que uma verdadeira economia circular.

Mas o plástico, ficou claro, também é um problema ambiental e de saúde. A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é uma coleção de detritos no Oceano Pacífico. Abrange 620.000 milhas quadradas, cerca de duas vezes o tamanho do Texas. E continua a crescer à medida que mais lixo flui para dentro dele. Os investigadores acreditam que haverá mais plástico do que peixes nos nossos oceanos até 2050.

As garrafas plásticas não persistem em sua forma inicial. As garrafas se dividem em partículas cada vez menores. Não conhecemos os efeitos a longo prazo da inspiração e ingestão dessas partículas. Eles contribuem para abortos espontâneos? Danos aos pulmões? Estresse? Inflamação? A pesquisa não é definitiva.

O plástico é um produto durável e de baixo custo que permite a compra de alimentos embalados com menor custo e menor desperdício. Não podemos simplesmente proibir todo o plástico. A economia da embalagem e a capacidade da indústria de gerar soluções alternativas seguras em grande escala entram em jogo. A legislação, o comportamento do consumidor e as iniciativas ambientais das empresas devem desempenhar um papel.

A iniciativa de sustentabilidade de qualquer empresa deve envolver a cadeia de valor de ponta a ponta. Dois dos maiores usuários de PET para embalagens são a PepsiCo e a Coca-Cola Company. Tanto a Coca quanto a Pepsi produzem relatórios de sustentabilidade.

As métricas-alvo da Pepsi incluem reduzir o plástico virgem de fontes não renováveis ​​em 50% por porção até 2030. Outra meta é reduzir a tonelagem absoluta de plástico virgem derivado de fontes não renováveis ​​em 20% no mesmo período. A Pepsi retrocedeu nessa meta em 2022 em 2% na primeira métrica e 11% na segunda. Os seus resultados de 2022 foram impactados por um crescimento empresarial superior ao previsto, bem como pela disponibilidade limitada e pelo elevado custo do conteúdo reciclado. Além disso, acreditavam que a regulamentação recente traria mais benefícios do que os que recebiam.

A Pepsi também pilotou e lançou uma garrafa bioPET no México com materiais renováveis. As matérias-primas incluem grama, casca de pinheiro e casca de milho. Eles criaram a primeira garrafa PET do mundo feita inteiramente de recursos renováveis ​​de origem vegetal. A Pepsi recebe o crédito pelo experimento. Mas ainda não sabemos se este produto plástico pode ser produzido economicamente em grande escala.